Publie par Plon en 1895, le recit de William Leblanc, publie a l’origine sous le titre « Souvenirs d’un vieux Normand », represente ce que les mers du Sud ont suscite de plus insolite et de meilleur. A bord de la Boussole, William Leblanc nous transporte de la Normandie aux iles Marquises, au milieu du XIXe siecle. Curieux de tout, il a participe a des combats entre tribus, sillonne tous les sentiers de l’ile de Nuku Hiva, vecu dans l’intimite de ses habitants, assiste a certaines pratiques rituelles jamais decrites avant lui. De surcroit, il conte de maniere admirable et avec force details le destin inoui de son ami d’enfance, Adolphe Benard, un Francais oblige de quitter son pays, aventurier echoue a Nuku Hiva apres de nombreux exploits au Perou, et devenu « Manou Tavaye », l’Oiseau blanc, futur grand chef de la tribu des Atitoka.