1937年,日军全面入侵中国。1939年,在南侨总会主席陈嘉庚号召下,三千多名南侨机工放弃南洋优渥的收入,从新加坡出发,到滇缅公路执行出生入死的运输任务,维护中国抗战“后方大动脉”的畅通,保证战略物资的进出,以血汗和性命为亚洲重获和平做出重大贡献。 随着全球最后一位南侨机工蒋印生在2022年10月29日逝世,南侨机工已成历史。但是,他们所体现的全人类共同价值一一和平、公平、正义、自由等等,会随着人文发展而获得更广泛的认同。 中国近年来出版了一些中国学者写的有关南侨机工的文集及资料集。本书在三个方面有别于这些论述。第一,这是新加坡在地学者在滇缅公路田野调研收集的资料,配合当年本地报章报道以及机工的口述历史访谈记录等原始资料而著述的;第二,本书在史观上反映了东南亚华人的视野与 观点;第三,本书收录了收藏家林少彬发掘的日本战时档案资料,为首次出版,非常珍贵。 南洋学会出版这本书,一来是为南侨机工的事迹留下详实的田野调查记录,二来是为了发扬先辈身体力行的全人类共同价值,激励今人见贤思齐。 先辈的追求、牺牲与忠肝义胆,必须成为我们集体记忆永不磨灭的部分。 这,就是这本书的价值与意义。