Suite aux recits des missionnaires et des observateurs attentifs, les premieres recherches veritablement ethnologiques en Polynesie menees au debut du 20eme siecle ont, avec le temps, acquis une valeur inestimable au regard des cultures locales. Il en va ainsi de celle menee par John Stokes a Rapa. Membre de la Bayard Dominick Expedition, une mission scientifique lancee en 1920 dans les iles polynesiennes par le Bishop Museum de Honolulu a Hawai, cet ethnographe etudia l’ile neuf mois en 1921. Quelques annees plus tard, il remit au Museum le fruit de ses recherches : un manuscrit dactylographie de 1300 pages intitule Ethnology of Rapa Island, dans lequel il traite de multiples themes de la vie locale. Ce texte ainsi que de nombreuses photos des habitants et de la vie locale qu’il avait prises sur place furent ranges et peu a peu oublies dans les archives du Bishop Museum. 100 ans apres, ces documents precieux pour le patrimoine de Rapa et de la Polynesie en general ont ete traduits, edites et presentes dans ce livre par Christian Ghasarian.