本书是讲述魏晋时期门阀形成过程的通俗历史作品。东汉以来,世家大族崛起,成为封建王朝的核心组织力量。东晋时期发展到顶峰,世家跃升为门阀,与皇权平起平坐,形成两千年封建史上全新的权力模型。这个模型的开创者,是出身琅琊王氏的王导和王敦。本书主要讲述关于他们两人的故事。公元307年,王导、王敦协助西晋弱藩司马睿南渡江东,收服江东世家大族,建立东晋。王导在南京掌握中枢,王敦在长江重镇武昌掌握兵权,形成“王与马,共天下”的格局。司马睿为了夺回皇权,拉拢寒士及重用宗室制衡琅琊王氏。王敦从武昌带兵东下,攻打南京。司马睿抑郁而死。琅琊王氏从此掌握了实权。