Buku Bermula dari Cerita Abab ini merupakan rampai esai tentang sejarah kecil (petite bistoire) yang mengupas Islam Indonesia. Dengan menggunakan perspektif sejarah mikro (microbistory), Muhammad Iqbal meneroka pelbagai problematika sejarah umat muslim Indonesia. Mulai dari cerita keluarga Iqbal dalam represi rezim Orde Baru terhadap Islam, dinamika sejarah haji Nusantara, khazanah pondok pesantren, Bung Karno dan Pancasila, Bung Hatta dan Sosialisme Religius (Islam), polemik perdagangan kulit ular, Nahdlatul Ulama, Partai Komunis Indonesia di Arab Saudi, konflik Islam-Kristen-Portugis di Ambon abad ke-16, polemik Negara Islam Indonesia, konflik agraria NU-PKI di Jawa Timur, perayaan bulan suci Ramadan di Kesultanan Aceh, pencak silat dan kasidah dalam tradisi Madura, hingga kosmologi mistik dan tradisi baayun maulid masyarakat Banjar. Semua tentang itu dijahit dengan benang merah: Pemikiran Islam, Politik Islam, Islam Tradisi.